到日內瓦看 DEWITT 如何梳理古老與現代製表傳統
造訪這間廠房,走過擺滿一件件古董製表工具的歷史長廊,摸過古老的guilloche雕刻機器,也看過用以生產機芯的古董機器。你以為這裡是上百年歷史品牌的表廠嗎?錯了,讀音是一樣,不過此「八」不同彼「百」,這裡其實是只有八年歷史的DeWitt,兩年前建立的基地。
造訪這間廠房,走過擺滿一件件古董製表工具的歷史長廊,摸過古老的guilloche雕刻機器,也看過用以生產機芯的古董機器。你以為這裡是上百年歷史品牌的表廠嗎?錯了,讀音是一樣,不過此「八」不同彼「百」,這裡其實是只有八年歷史的DeWitt,兩年前建立的基地。
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揀選腕表的最基本要求是甚麼?當然,製作誠意是重要的,另外最好也要內外兼備,除了講究機芯造功,腕表的外形設計也相當重要。所謂外形設計,除了講求美感,更要流露濃厚的自家特色。要是能夠單憑外形線條,便可從老遠的距離確認腕表身份,便是作品邁向成功的第一步。好像這次我們走訪的品牌DeWitt,雖然面世還未夠十年,市場認受性及知名度仍處於起步階段,然而從產品的外形設計,到一些複雜系列的創作概念上,我們均可以感受到品牌的製作是如何認真!
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History of DeWitt
要說DeWitt的歷史,一切要由2003年說起。當年,品牌創辦人Jerome DeWitt憑著強烈的個人信念,務求創製一枚完全展現自我風格的腕表,加上身為鐘表收藏家的背景,種種基礎條件配合下,便成立了DeWitt這個品牌。為了延續瑞士的鐘表製作傳統,品牌也選擇了Geneva作為廠房的落腳點。由於Jerome DeWitt本身酷愛收藏鐘表,他對腕表設計不期然產生一份莫名的執著。同時,他認為十八、十九世紀的鐘表製作極富創意,在如今的先進技術配合下,理應享有更豐富的發展空間,所以品牌其中一個重點的發展項目,就是創製新穎的機械腕表性能。
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在品牌成立初期的四年間,他們已成功獲取兩項自創的專利設計:Differential Tourbillon及Constant Force,足以證明品牌的發展決心。值得一提的是,相比我們過往走訪過的多間大小廠房,以今次的DeWitt廠房最教我們印象深刻。整個遊覽旅程均由Jerome DeWitt親身帶隊及講解,而更令我們佩服得五體投地的是,不論是機械器材的操作,以至整個生產流程等,Jerome DeWitt均瞭如指掌。根據過往經驗,老實說,我們大抵從未遇過一位品牌掌舵人,對各項生產工序擁有如此這般的深厚認識。
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The DeWitt Factory
座落於日內瓦Satigny區、樓高三層的DeWitt廠房,前身為一間製藥廠,品牌大約在三年前購入整幢大樓,並約於2008年遷入現址。廠房面積超過五千多平方米,從設計到零件生產、腕表裝嵌與品質監控等,均在這所廠房內進行。大樓入口為接待處,經過一個細小的客廳後,便是一條帶有濃烈古典味道的長廊。長廊兩旁放滿Jerome DeWitt多年來私人珍藏的古董製表工具及桌椅,行過這條長廊,就彷彿置身於一間袖珍博物館。這所博物館面積雖小,但內藏的鐘表器械卻高達250 件,紀錄了近三個世紀的人手製表發展史,堪稱現時同類藏量最多的博物館之一。
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走過這條長長的走廊,盡頭有一道大門,推開大門便正式進入DeWitt廠房的製作部門。雖然這裡外表上沒有很特別的設計,但由於中央位置開了一個透明天窗,令人仿如置身中國式的四合院中,有著一份悠閒的感覺。這種設計的優點是透光度極高,節能之餘,亦能為表匠提供一個舒適的工作環境,間接提高生產力及產品質素。
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The Raw Materials Department
到訪當日,我們首先參觀了一間配備多台先進CNC機器,以及一些傳統生產機器的工作室。這裡主要生產金屬部件的雛型,員工會根據設計圖樣,製作零件和腕表所需的生產工具。原本只是一件又一件的金屬原材料,經過多重切割工序,便會製成各類機芯零件、表盤配件以及生產所需的特殊工具。這個部門予人最深印象的是表面的製作過程,尤其是一些特別的款式,均由表匠一手一腳以金屬原材料自行打造而成。根據過往慣例,大部份品牌都選擇向專門生產表面的供應商入貨,以節省成本。DeWitt的做法確實比較罕見,很大程度是基於他們的表面生產工序頗為繁複,既然廠房內的生產機器足以應付,在確保表面產品百分百符合要求的大前提下,品牌決定自行生產,這絕對是值得讚賞的。
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Making of Dials
表面的製作過程較為鮮見,然而在DeWitt的廠房,我們是可以深入看個究竟的。製作步驟由金屬原材料開始,一般以青銅為主,先以CNC機器切割出一片又一片的表面金屬,再以機械雕刻方式,製作出所需的表面紋理及圖案,比如說月相顯示,便需在表面上以鏤空方式製作顯示窗。
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表面上的凹凸紋理,則是透過CNC機器配合特別工具在表面上運行製作而成的。廠房內精密的機器,甚至能精確地切割及雕刻出表面上極細微的品牌金屬標記。然後,這些金屬表面配件會被分門別類,送到別的部門作進一步處理,例如在表面焊接用作接駁機芯的支柱、為表面加添顏色,以及裝嵌表面的所有修飾配件等,所有程序統統由廠房內的工匠處理。整個過程複雜之餘,其精細程度跟裝嵌機芯相比也絕對不遑多讓。
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Making of Dial – Guilloche Technique
此外,DeWitt也是極少數仍然使用古老雕紋技術來製作表面的品牌之一,他們特別選用了三台古董機器,配合現代化的技術生產,尤其是當中的璣鏤技術(guilloche),透過機器將精美複雜的圖案,細緻入微地鏤刻到表面之上,便是一種幾近失傳的製造方式。數百年前電腦器材還未誕生時,表匠要生產表面及表殼,就是利用這些全人手操作的機器,根據預設的機械程式,再用刀具在表面上刻製不同圖案。時至今日,仍然懂得操作這種璣鏤的工匠屈指可數,這亦是品牌表面製作技術中最值得尊崇的地方。
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補充多一點,這種璣鏤技術大約起源於十七世紀,最初採用一種簡單的機床,在象牙和木頭等軟性材料上進行雕刻,產品主要針對建築及家具等行業。到十八世紀,基於工業需求量突增,璣鏤機器逐漸被應用於金屬雕刻。雕刻璣鏤的機器大致分為用於直線或曲線雕刻,以及專門製作環形圖案的類別。兩者原理相若,先把平滑的表面固定於璣鏤機器上,機器上面的雕刻刀會根隨預設的機械程式,作出規律的縱向或環狀路徑移動,從而在表面上雕刻出預設的紋理。其優點在於既有人手雕刻的效果,亦能因應機械程式所規範而減少出錯機會,可是當年製表工業的革命性轉變。DeWitt的璣鏤大師 Noël Bourdon,仍沿用表廠的三輛古老機器,薪火相傳著這種傳統藝術的魅力。儘管這種表面修飾技術無可奈何地耗費大量工序時間,但他仍然堅持沿用手工雕刻的璣鏤圖案,皆因其美麗及高貴程度,到底是無可取替的。
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The Movements
數年前DeWitt所生產的機芯,還是來料加工,但如今憑藉廠房的先進設備及機器,品牌已逐步擁有自行生產的能力。即使一些極為細微的複雜零件,也是由自家的機械部門所生產,足證品牌對未來發展的目標和野心。
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DeWitt廠房除了使用多種先進的電腦生產機器外,也配備不少過百年歷史的古董機器。這些機器並非只作擺設用途,在生產表面的部門裡,便有兩台古董機器肩負著表面雕刻工序的重擔;在製作機芯零件的部門,同樣正使用一些古董生產機器,它們的優點是可靠耐用,亦不需花上大量時間預設程式,製作成效甚至比新式機器為佳,所以DeWitt特別愛用這種製作模式。
The Making of Complications
最後到了製作複雜機芯的部門,表匠除了裝嵌配備複雜功能的機芯、維修複雜腕表之外,甚至會替客人復修一些品牌早期的複雜作品。今次到訪期間,我們便親眼見到表匠是如何花上長時間,裝嵌一些極為細微的複雜組件。
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後記
綜觀今次DeWitt之旅,令我們最印象難忘是品牌的獨門製表技術,結合了古代模式,再配合現代化的先進機器,把一些基於成本效益早被取締的製表方式重現眼前,突顯矜貴程度之餘,也能為品牌產品注入更多自家特色,增加競爭力。雖然品牌無論是知名度與認受性都仍處於萌芽階段,然而憑著自家產品獨特的外形設計,只要堅毅不屈朝著優質傳統製作的方向發展,日後必然能更廣泛地被注視。前文提到的Constant Force Tourbillon及Differential Tourbillon等產品,概念便的確極具突破性,擁有絕對的機械欣賞價值。