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FEATURES

芝麻開平衡之門 Fusee and Chain

Editorial Team

05/06/2018

芝麻鏈的英文是fusee and chain，fusee源自法文中圓錐體之意，而chain則不難理解是鏈條，命名直截了當，就是一個圓錐體和一些鏈條。譯作芝麻鏈，可非因為它無關痛癢，而是因為它們個子小小（鏈條上的鏈節），作用卻舉足輕重，由它們把關不讓動力傳輸壞了大事。而第一個領會到芝麻鏈的重要，將其注入腕表機芯的品牌就是朗格（A. Lange & Söhne）。

芝麻鏈起源

有說芝麻鏈遠在十四世紀已經出現，只不過那時只應用於軍用儀器，直至十五世紀才大規模移植至鐘表身上。正如現代製表重鎮集中於瑞士侏羅山谷或德國格拉蘇蒂，十七世紀開始，以Robert Harvey Cox為首的幾家工作坊，就在紐西蘭Christchurch大量生產芝麻鏈。

芝麻鏈作用

為甚麼說芝麻鏈是機芯的人生大事呢？因為擒縱系統好比機芯心臟，管束著從發條鼓而來的動力，穩定地驅動走時齒輪組。問題就在發條鼓和擒縱系統之間，如果動力傳輸期間出了毛病，走時便很容易亂籠了。因為發條游絲的物理天性，當發條鼓上滿鍊時，扭力會處於最高峰狀態；相反，當發條鼓動力快耗盡時，扭力必然隨之下降，這樣扭力忽高忽低的波動，就是機芯走時不準的元兇之一。所以，古有芝麻鏈，今有恆定動力裝置等等，都是朝著穩定動力為目標而努力。

芝麻鏈構造

只要明白單車轉檔變速的運作，便可大概了解芝麻鏈的原理。一般單車後輪上都有大小重疊的齒輪，處於高速檔時，鏈條會進入小齒輪，這時速度更快，但騎起來會較吃力；上斜坡轉入低速檔之後，鏈條會連接上大齒輪，騎起來較省力，但代價是速度較慢。芝麻鏈的構造，就是用上類似單車鏈的鏈條，在發條鼓和錐形鏈鼓之間來回互相拉扯，透過錐形鏈鼓的的直徑大小，補償扭力不斷流失的情況。上鍊過程中，鏈條會從錐形鏈鼓的底部開始，一層一層的繞著錐形鏈鼓拾級而上，直至鏈條完全繞滿錐形鏈鼓。所以當完全上鍊時，鏈條處於槓桿最短的錐形鏈鼓頂端，隨著扭力下滑，芝麻鏈的鏈條便會向槓桿最長的底部進發，這樣，無論發條鼓的動力如何，輸出的扭力也如何，動力得以保持平穩。

歷來首枚搭載芝麻鏈的腕表，可追溯至1994年誕生的Tourbillon “Pour le Merite”(圖左)，表殼直徑為38.5mm表殼，L902.0手上鍊機芯同時配備了陀飛輪。及後朗格以此為藍本並加入追針計時功能，於2005年誕下第二枚芝麻鏈腕表Tourbograph “Pour le Merite”(圖右)。

芝麻鏈腕表

創造芝麻鏈的人，已無從䅲考了；造過芝麻鏈的品牌，包括Breguet、DeWitt、Ferdinand Berthoud、Romain Gauthier、Zenith等，但第一個將芝麻鏈帶入腕表的，百分百無疑是朗格。又不是甚麼國家機密，要明白芝麻鏈的原理不難，難就難在活學活用於40mm左右的腕表之內。要向朗格脫帽子致敬，一方面有能力將又大又厚的鏈鼓和鏈條，縮放到機芯裡頭；一方面又不惜工本，重現這個極具歷史價值的機械裝置。和陀飛輪處境沒兩樣，隨著製表技術不斷進步，動力不均之毛病已可從發條鼓或發條游絲的物料或設計著手改善，如今芝麻鏈的實際功效再不像昔日重要。朗格要做的，是本著思古之幽情，盡力留下這個源遠流長的鐘表機械血脈。

2009年面世的Richard Lange “Pour le Merite”，最初以玫瑰金殼應市，及至2016年加推黑面白金殼款式。

但凡朗格所生產的芝麻鏈腕表，皆被冠以”Pour le Merite”之名，以這個德國最高功績勳章替腕表命名，可見芝麻鏈腕表在品牌心目中的地位。目前為止，朗格合共推出過5款芝麻鏈腕表，分別是1994年的Tourbillon “Pour le Merite”、2005年的Tourbograph “Pour le Merite”、2009年的Richard Lange “Pour le Merite”、2011年的Richard Lange Tourbillon “Pour le Merite”，以及2017年的Tourbograph Perpetual “Pour le Merite”。

於2011年問世的Richard Lange Tourbillon “Pour le Merite”，最特別之處在於小時盤上的8、9、10時刻度，只會在6:00至12:00之間出現，其餘時間會隱藏起來方便觀賞該處的陀飛輪。

以Richard Lange Tourbillon “Pour le Merite”為例，機芯擁有352個部件，芝麻鏈卻額外另加636塊零件，內含212個鏈節，零件比許多複雜功能都要多。大部分的芝麻鏈腕表也不是便宜貨，身價拍得上幾許複雜腕表，如2009年誕生的Richard Lange “Pour le Merite”小三針腕表，玫瑰金版本定價80多萬，不計甚麼訂造特別版或炒賣型號，可能是同類腕表中最身嬌肉貴的款式了。